Por Pedro Pereira
No Campeonato Gaúcho de Futebol Americano de 2023, que começa neste domingo, o Santa Maria Soldiers terá a oportunidade de se afastar ainda mais do Porto Alegre Pumpkins, seu maior rival, no número de títulos estaduais – o time verde e preto tem sete, sendo cinco de forma consecutiva entre 2016 e 2022, enquanto os Abóboras buscam a quinta taça. Com isso em mente e depois de um grande ano, os Soldados chegam no Gauchão para seguirem vencedores.
Na temporada passada, de retorno às atividades, o Soldiers conseguiu se manter no patamar que estava antes da pandemia: no topo. Assim como em 2019, os Soldados venceram o Gauchão no primeiro semestre e, no segundo, deixaram a Conferência Sul da Liga BFA com o vice-campeonato ao perder para o Timbó Rex que, depois, levantaria a taça a competição.
Douglas Rodrigues, atleta e presidente do clube verde e preto, argumenta que 2022 foi marcado por sacrifícios do time, principalmente no quesito financeiro, e, ainda assim, conseguiram ganhar o Estadual e chegar à decisão da conferência. “Foi um ano super positivo no ponto de vista administrativo. Conseguimos estabelecer um equilíbrio e nos reestruturarmos para, em 2023, investirmos na comissão técnica”, contou o jogador.
Entre fevereiro e início de março, os santa-marienses anunciaram a chegada de seis reforços para o plantel de treinadores, sendo eles um head coach, quatro comandantes para funções específicas e um preparador físico. Com uma preparação intensa, novas jogadas e conceitos diferentes de jogo, os Soldados estão desenvolvendo um sistema completamente inédito para, conforme diz o presidente, chegarem ao Gauchão com mais qualidade ainda.
No fim do ano passado, o Exército de Santa Maria promoveu uma seletiva para novos jogadores integrarem o elenco. Após certo tempo na equipe de desenvolvimento, para aprenderem os conceitos e valores do futebol americano, Rodrigues afirma que alguns dos recrutados já terão a primeira experiência competitiva no esporte, no Gauchão. Porém seguem avaliando jogadores que se candidataram na seletiva online, específica para atletas experientes, lançada em fevereiro.
“Se manter no topo é mais difícil que chegar lá”, garante o presidente que, da mesma forma, declara que este Gauchão será muito competitivo. Porém, além de visarem o título do campeonato, os santa-marienses querem executar tudo aquilo que praticam nos treinos para criar química com os novos treinadores e, na BFA – no segundo semestre do ano -, desempenharem melhor ainda.
O Santa Maria Soldiers já estreia pelo Gauchão neste domingo (12), contra o Canoas Bulls, no Centro Olímpico Municipal da cidade dos adversários, às 14h30min. No dia 26 de março, os Soldados recebem o Gravataí Spartans, no Estádio dos Eucaliptos, também às 14h30min.
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