Santa Maria, 165 anos – por Orlando Fonseca

Nesta próxima quarta-feira, inúmeros eventos marcam as comemorações dos 165 anos de nossa cidade. No espaço da Gare, o Viva Santa Maria deve atrair a todos os que gostam de residir no Coração do Rio Grande. Espaço privilegiado, marco da presença ferroviária em nossa cidade, junto à Vila Belga, registra um momento importante no desenvolvimento de Santa Maria. Cidade que não nasceu depois de uma decisão ou de um planejamento. De um acampamento militar – comissão demarcadora do Tratado de Santo Ildefonso – restaram por aqui uma rua e uma capela. Com o tempo, daí surgiram avenidas, prédios, praças, conjuntos habitacionais, vilas e bairros. Mesmo a data de aniversário, a ser comemorada em 17 de maio, não assinala o lançamento de uma pedra fundamental que fosse. Trata-se, na verdade, da ocasião histórica de sua emancipação, em 1858, pois era distrito de Cachoeira do Sul. No entanto, o presente nos tem legado uma cidade que nos abriga em seu afeto, e o que cobra apenas é o nosso interesse cidadão. Portanto, vamos celebrar.

Por não ser uma cidade planejada, herdamos uma série de circunstâncias que são verdadeiros obstáculos. Tivemos dois grandes influxos econômicos nesta jornada histórica. Primeiro, a ferrovia, com sua Gare, as oficinas, a Cooperativa e as escolas de formação profissional. Pela Avenida Progresso, hoje Rio Branco, a cidade viu chegar o tamanho que atingiu até meados do século passado, quando o transporte ferroviário perdeu terreno. O segundo impulso que recebeu foi a instalação da primeira Universidade Federal do interior do país. Além dos investimentos que aportaram por aqui – e têm garantido grande parte do PIB local – a cidade recebeu levas e levas de pessoas que vieram em busca do ensino superior. Com isso se ampliou a oferta de vagas, contando hoje com um centro universitário de oito instituições.

Quando se iniciavam as tratativas para que a linha férrea, que uniria a Capital à fronteira, passasse por Santa Maria, houve resistência de algumas lideranças da cidade. Segundo João Daudt Filho, em seu livro de memórias, não foi fácil convencer os donos dos terrenos ao norte de que a chegada dos trilhos representaria salto de qualidade. Desconheço as injunções a respeito da vinda de uma instituição federal para a cidade, mas imagino que, se o fundador Dr. Mariano saísse a perguntar para a população, ou fosse à tribuna da Câmara de Vereadores para falar de seu plano visionário, poderia ter sido desestimulado. Felizmente, tanto no caso do Daudt, que se desdobrou para convencer os santa-marienses da importância da ferrovia, quanto no de Mariano da Rocha, que não se abalou diante das dificuldades de seu empreendimento, a cidade pôde contar com a persistência de gente que tinha um projeto para a cidade.

Se em sua origem, a cidade não teve planejamento, ao menos nesses dois casos podemos perceber uma visão de futuro. Estamos, mais uma vez, diante da necessidade de novo salto. A cidade atingiu um tamanho e importância no cenário estadual que elevam os problemas, multiplicam as dificuldades, desafiam os gestores, os empreendedores e a comunidade em geral a buscar soluções de grande medida. Vejo com grande expectativa a formação do Distrito Criativo Centro-Gare, unindo em propósito os pontos de nossa origem e desenvolvimento. Para que a celebração de seus 165 anos não seja mera formalidade do calendário, é preciso que se tenha um projeto para a cidade poder apresentar números louváveis para os seus próximos 50 anos. É este presente que a Aniversariante merece, para que não inicie seu envelhecimento precoce. Dia 17, quarta-feira, o Coletivo Memória Ativa se junta aos festejos, realizando mais uma Caminhada guiada pelo centro histórico. A partir das 14h, saindo da Praça Saldanha Marinho, terminando no Brique da Vila Belga. Todos são convidados.

(*) Orlando Fonseca é professor titular da UFSM – aposentado, Doutor em Teoria da Literatura e Mestre em Literatura Brasileira. Foi Secretário de Cultura na Prefeitura de Santa Maria e Pró-Reitor de Graduação da UFSM. Escritor, tem vários livros publicados e prêmios literários, entre eles o Adolfo Aizen, da União Brasileira de Escritores, pela novela Da noite para o dia.