FUTEBOL AMERICANO. Recuperado e fortalecido, Santa Maria Soldiers inicia caminhada na Liga BFA

Por Pedro Pereira

Depois de mais de três meses, o Santa Maria Soldiers volta a campo neste sábado (3), em Santa Catarina, para enfrentar o Timbó Rex pela rodada de abertura da Conferência Sul da Liga Brasileira de Futebol Americano (BFA). Devido à pausa nas atividades que a equipe foi obrigada a dar em função das enchentes de maio, entre a retomada dos treinamentos e a chegada de novos atletas, muita coisa mudou no time verde-preto.

Esta será a primeira partida do “Exército” desde a vitória por 51 a 0 sobre o Bears FA, de Parobé, pelo Campeonato Gaúcho – que foi suspenso até o fim dos torneios nacionais da modalidade devido às fortes chuvas. Para entender as metas dos representantes da cidade na Liga BFA deste ano, que tem a agremiação na busca pelo título inédito, o Site conversou com o defensive back e coordenador defensivo Maurício Faé e com o atleta “polivalente” Axel Aguirre, que se uniu aos santa-marienses no início da temporada. Confira abaixo.

Mudanças extremas

Em 2024, o Rio Grande do Sul sofreu com a maior catástrofe climática da história do estado, com aproximadamente 95% das cidades afetadas diretamente pelos efeitos da tragédia. Junto à paralisação do Gauchão, o Soldiers precisou interromper as práticas por mais de um mês, entre abril e junho. Isso se dá pois o Estádio dos Eucaliptos, o Centro de Educação Física e Desportos da UFSM e o Centro Desportivo Municipal, locais em que o grupo trabalhava, foram impactados diretamente.

“A gente vinha numa crescente muito boa no Campeonato Gaúcho, com treinos constantes, mas o estádio do Riograndense acabou ficando sem condições. O sistema de drenagem foi comprometido pelo excesso de água. A UFSM acabou ficando fechada por um bom período de tempo. O CDM se tornou abrigo para as pessoas que necessitavam por conta das enchentes. Então, a gente não tinha onde treinar”, relembrou Faé.

Neste meio-tempo, os municípios de Porto Alegre e Canoas, atingidas fortemente pelas enchentes, tiveram uma mudança histórica no que diz respeito ao contexto do futebol americano. Os tradicionais rivais Porto Alegre Pumpkins e Canoas Bulls, que para muitos faziam um próprio “GreNal” sempre que se enfrentavam, se uniram e formaram um novo clube: Bravos FA.

Para se fortalecer ainda mais, a equipe firmou uma parceria com o time de Santa Maria, que consiste na revigoração do elenco: os representantes da Região Metropolitana enviarão parte de seu plantel para disputar a Conferência Sul com o “Exército” e, em troca, alguns “soldados” defenderão o novo esquadrão na segunda divisão do Campeonato Brasileiro – competição nacional alternativa de futebol americano.

Cinco atletas que, originalmente, vestem as cores do Pumpkins e do Bulls, se uniram aos santa-marienses. Para Faé, que coordena o grupo defensivo do Soldiers, a adaptação dos reforços está “relativamente tranquila”, visto que, apesar de mudanças no estilo de jogo, os jogadores são experientes. “Eles entendem muito bem o esporte, são só ajustes em relação a novas leituras. Facilita muito o trabalho”, destacou.

Preparação

Passadas as maiores dificuldades em relação à catástrofe climática, reiniciaram-se as atividades do esquadrão verde-preto. Desde o meio de junho, a equipe vem se empenhando em recuperar a parte física, consolidar o entrosamento nos gramados, tanto no setor ofensivo quanto no defensivo, com foco na Liga BFA. Em função da pausa, Faé acredita que o time deve ter uma melhoria no ritmo e na sintonia entre as posições na medida em que os jogos forem acontecendo.

Na temporada passada, a direção do Soldiers investiu pesado na comissão técnica: Erick Pérez, mexicano com mais de 25 anos de bagagem no futebol americano, assumiu a posição de head coach (cargo principal entre os treinadores). No fim do ano, contudo, o comandante deu adeus ao Coração do Rio Grande, tendo vencido o Campeonato Gaúcho e chegado às semifinais da Conferência Sul.

O coordenador defensivo, que fez parte do grupo liderado por Pérez, reconhece que uma “gama de conhecimento” foi incorporada à agremiação de Santa Maria, seja intracampo ou extracampo, sendo uma experiência diferente.

“Aprendemos muito também na parte de gestão, de contratações, de pessoas de fora. Foi um aprendizado muito positivo. Acabamos ficando um pouco abaixo na Liga BFA, muito pela perda de atletas. É a situação do futebol americano no Brasil como um todo”, explicou Faé, que crê em reflexos positivos para 2024.

Em março deste ano, o mexicano Axel Aguirre, que acumula duas décadas de experiência na modalidade, foi anunciado como reforço pelo Soldiers. Ele, que está tendo a primeira experiência no Brasil, pode atuar em quatro funções diferentes – quarterback, running back, linebacker e long snapper –  e entrou em campo nos dois jogos disputados pelo Gauchão. Após alguns meses em terras santa-marienses, o jogador define: “me sinto muito bem com a equipe. A cada dia que passa vocês (brasileiros) são mais parecidos com a minha família. Vejo um Axel melhor. Estou confiante que trabalharemos duro para chegar às vitórias”.

Quarterback

O atual head coach dos Soldados, Oscar Capuchino, tem um problema que todos os treinadores gostam de ter: o excesso de atletas habilidosos em uma mesma posição. Douglas Rodrigues, co-fundador do clube, ídolo, capitão e histórico quarterback, segue para mais uma temporada liderando o ataque de Santa Maria nas trincheiras do futebol americano Região Sul afora. Na mesma função, somado à chegada de Aguirre, o jovem João Kneipp, irmão do wide receiver Augusto Kneipp, foi promovido do esquadrão de desenvolvimento.

Até o momento, Rodrigues foi o “atirador” titular do Soldiers nas duas vitórias pelo Campeonato Gaúcho. Faé, inclusive, atrela os resultados à atuação do colega: “ele teve uma performance muito boa, muito consistente”. Apesar do caráter polivalente, é possível que o mexicano, agora mais acostumado ao ambiente do “Exército”, apareça mais vezes na função. Entretanto, o coordenador afirma que isso só será visto propriamente nos confrontos.

Sem pestanejar e pensando na estabilidade do time, visto que todos os atletas devem ter o mesmo objetivo, Aguirre procura contribuir da forma que consegue, com tudo que estiver a seu alcance, para potencializar o elenco para os jogos. “Enquanto estivermos de mãos dadas, que tudo flua. Não desistimos facilmente”, declarou o também quarterback, que ressalta o orgulho em poder ser chamado de “soldado”.

Expectativas

Ao todo, 40 jogadores do representante do Coração do Rio Grande viajam rumo à Timbó para enfrentar o Rex neste sábado. A ida de um plantel praticamente completo “traz uma certa segurança para o grupo”, segundo o coordenador defensivo. Nos duelos decisivos pela Conferência Sul de 2023, o Soldiers sofreu com desfalques, tanto por lesões quanto por compromissos individuais dos integrantes.

Essa estrutura fortalecida do “Exército” foi um dos fatores já de olho em subir ao topo do pódio da Liga BFA pela primeira vez na história. De acordo com Faé, a equipe sempre começa um torneio para competir e buscar o título. “Nós não entramos para sermos mais um, para apenas cumprir tabela. A gente sempre entra com a mentalidade de vencer e pensando em ser campeão”, enfatizou o treinador.

Para conquistar a glória, o Soldiers terá que encarar três oponentes catarinenses de peso: o tricampeão brasileiro Timbó Rex, o atual vice-campeão nacional Almirantes Fa, de Itajaí, e o tradicional Istepôs FA, de São José. Aguirre, mesmo sem ter muita noção dos adversários, não os subestima: “não há rivais fracos. Espero que possamos dar um bom show. Sei muito pouco sobre os times, mas nós precisamos confiar em nós mesmos e dar o nosso 100% em cada jogada”.

A poucos dias da estreia, Faé classifica a participação dos Soldados na disputa: “a nossa expectativa é a melhor possível. Nós acreditamos que a Conferência Sul segue sendo muito equilibrada. Neste ano, a gente está um pouco desfalcado de equipes, mas acredito que as quatro têm um nível muito semelhante. A nossa ideia é ser campeão da Conferência Sul, mas não só isso. Queremos ser campeões nacionais, é um sonho do Santa Maria Soldiers”.