Por Ezequiel Redin / da UFSM
A cidade de Mata (RS) viveu mais um sábado de integração, saúde, turismo e valorização do meio rural. No dia 27 de junho de 2026, a Caminhada Internacional na Natureza – Circuito Cidade da Pedra que Já Foi Madeira reuniu 182 participantes efetivos em um percurso de 15 quilômetros de nível moderado, percorrendo paisagens rurais, estradas do interior e locais que ajudam a contar a história geológica de um dos municípios mais singulares do Brasil.
A atividade marcou a 21ª edição do Projeto Caminhadas Internacionais na Natureza, desenvolvido pelo Programa do Geoparque de Assistência Técnica e Extensão Rural (PROGEATER) da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), em parceria com a Prefeitura Municipal de Mata, Emater/RS-Ascar, Associação Turística Caminhos dos Fósseis e diversas entidades locais.
Ao longo do percurso, os participantes tiveram a oportunidade de contemplar cenários naturais, conhecer aspectos da cultura local e vivenciar uma experiência que une atividade física, lazer, educação ambiental e turismo rural. O circuito percorreu áreas que evidenciam a riqueza paleobotânica do município, reconhecido nacionalmente pelos fósseis vegetais petrificados que inspiram o nome “Cidade da Pedra que Já Foi Madeira”.
Para muitos participantes, a caminhada representa uma oportunidade de conhecer novos lugares e viver experiências que vão além do turismo convencional.
“Eu adoro essas caminhadas. Acho que essa aqui está maravilhosa. Tem bastante variação de terreno, está tranquila de fazer e muito bonita. Foi uma experiência muito boa”, destacou a caminhante Luciana Silveira Flôres, de Santa Maria.
A hospitalidade da comunidade local também foi um dos pontos altos do evento. Moradores, agricultores, voluntários e instituições trabalharam conjuntamente para receber os visitantes e proporcionar uma experiência acolhedora aos caminhantes.
“Adoro participar das caminhadas. É muito bom caminhar, encontrar as pessoas e aproveitar as belezas do nosso município”, comentou Zelina de Freitas, moradora de Mata.
Além dos benefícios à saúde e ao bem-estar, a caminhada também gerou impactos econômicos importantes para o município. Foram comercializados 79 cafés da manhã, 160 almoços, além de bebidas e produtos locais, resultando em uma movimentação financeira estimada de R$ 10.585,00. O evento envolveu diretamente 18 pessoas na organização, 12 moradores da comunidade rural, além de agroindústrias, artesãos e empreendedores locais.
Os resultados de Mata somam-se a uma trajetória que vem transformando o turismo rural na Região Central do Rio Grande do Sul. Desde 2023, o projeto já realizou 21 caminhadas, mobilizando 3.276 participantes efetivos, envolvendo 1.057 pessoas na organização e nas comunidades locais, promovendo a comercialização de 1.494 cafés da manhã e 2.949 almoços, além da participação de 171 expositores de agroindústrias familiares e artesanato.
Os números demonstram que a iniciativa ultrapassou a condição de evento turístico para se tornar uma estratégia de desenvolvimento territorial. Ao conectar universidade, extensão rural, poder público, agricultores, empreendedores e visitantes, o projeto fortalece a economia local, amplia a visibilidade dos municípios e valoriza o patrimônio natural, cultural e histórico do interior gaúcho.
Mais do que percorrer trilhas, os participantes caminham por histórias, paisagens e comunidades que ajudam a construir uma nova visão sobre o meio rural. Em Mata, essa experiência ganhou um significado especial ao unir natureza, paleontologia, cultura e hospitalidade em um único percurso.
Acompanhe as próximas caminhadas
Novas edições já estão sendo planejadas em diferentes municípios da Região Central do Rio Grande do Sul. Para acompanhar as próximas inscrições, conferir fotos e vídeos dos eventos e conhecer novos roteiros de turismo rural, siga o Instagram @caminhadasufsm.
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