Por Pedro Pereira
Em busca do segundo título consecutivo, a equipe masculina de handebol da UFSM inicia a trajetória no Campeonato Gaúcho de 2024 neste sábado (10), na Serra Gaúcha. Após um 2023 “badalado” com a conquista dos Jogos Intermunicipais do Rio Grande do Sul (JIRGS), além do Estadual, e a disputa do Campeonato Brasileiro, o time quer confirmar uma nova “era” santa-mariense na modalidade.
A competição, organizada e promovida pela Federação Gaúcha de Handebol (FGHb), estava prevista para começar no penúltimo fim de semana de junho. Entretanto, em função das enchentes de maio, os clubes participantes e a entidade optaram pelo adiamento. Revigorados e cientes da responsabilidade de defender Santa Maria estado afora, os guris da Federal embarcam em direção à briga por mais uma taça.
A disputa
No ano passado, a equipe – chamada de HandUFSM – acabou com um jejum de troféus ao subir no topo do pódio depois de uma década com o triunfo no Campeonato Gaúcho. O título veio para Santa Maria depois de uma vitória por um gol de diferença, 25 a 24, sobre a AECB, de Campo Bom. Entre os atletas remanescentes de 2023 e os reforços que chegaram em 2024, o diretor técnico Lucas Machado define o maior desafio do esquadrão: a manutenção do nível apresentado e, quem sabe, o aumento.
A competição teve uma alteração crucial em seu formato. Nesta temporada, os times disputam partidas “todos contra todos” em turno e returno na fase inicial, em grupo único, e apenas os dois melhores colocados na tabela geral avançam à etapa final – em duelos de ida e volta. Os rivais dos guris da Federal são a atual vice-campeã AECB, a ACF, de Canoas, a Liga Atlética, também de Campo Bom, e o Recreio da Juventude, de Caxias do Sul. Este último é o adversário dos santa-marienses na estreia.
Machado, porém, não destaca um oponente específico como “mais desafiador”. Para ele, todas as agremiações que participam do Campeonato Gaúcho de 2024 são fortes, com escolas de handebol diferentes e muita tradição na modalidade. “Esperamos grandes confrontos”, destacou o diretor técnico, que afirmou: “precisamos estar 100% em todos os jogos para termos boas atuações e assim obter o resultado desejado”.
Em caso de empate na classificação entre duas ou mais equipes, as vagas serão definidas através dos seguintes critérios: confronto direto, saldo de gols nas partidas entre as equipes empatadas, menor número de gols sofridos nas partidas entre as equipes empatadas, maior número de gols assinalados nas partidas entre as equipes empatadas, maior média de gols, menor número de sanções aplicadas e sorteio.
A hora está chegando
Embora seja composta por jogadores experientes no cenário gaúcho, o HandUFSM também conta com novatos. Ou seja, esta será a primeira experiência de alguns defendendo um título. “Trabalhamos com foco na construção de novos atletas, além de ter como objetivo a melhoria como grupo, em estrutura, ritmo de jogo, entrosamento, entre outras questões. Eles estão cientes da responsabilidade”, garantiu Machado.
Para se prepararem, os guris da Federal foram divididos nos treinamentos em duas unidades: uma formada exclusivamente por estudantes da Universidade – que conquistou os Jogos Universitários Gaúchos deste ano, inclusive -; e outra com o restante do plantel. Dessa forma, além das práticas técnicas e táticas, foi possível estudar situações de jogo através de amistosos entre si.
Da mesma forma, o Campeonato Municipal, que teve a fase inicial finalizada com os dois respectivos elencos da UFSM nas duas melhores posições da tabela, serviu para dar ritmo a todos os integrantes. As enchentes, conforme confirma o diretor técnico, atrapalharam não só o calendário de competições do time, mas também o planejamento. A ideia do grupo é se manter vivo e ativo em campeonatos até o fim da temporada.
Passagem de bastão
Entre 1970 e 1980, Santa Maria e a Universidade lançaram para o mundo diversos atletas que se tornariam lendas multicampeãs nacionais e internacionais do handebol brasileiro, através da extinta Associação Desportiva da Universidade Federal de Santa Maria (ADUFSM). Dois jogadores da conhecida “Geração de Ouro” hoje lideram a comissão técnica do HandUFSM. São eles o ex-ponta-esquerda César Alcides Geller, treinador, e o ex-goleiro Luiz Osório Cruz Portela, auxiliar, também professores na instituição.
Na visão de Machado, o fato do plantel ter a oportunidade de trabalhar com os comandantes é um privilégio. “É muito importante. Eles são referências para os meninos, vivenciaram as quadras por anos. Eles passam um pouco da sua experiência para o time. Claro que são tempos diferentes, mas a essência do esporte continua a mesma. Eles têm muito a agregar para o handebol da UFSM”, ressaltou o dirigente.
O armador-direito Guilherme Londero, que faz parte do elenco há seis anos e está envolvido em torneios de handebol há duas décadas, enfatiza a necessidade do papel exercido por Geller e Portela. “São exemplos. Quando fazem alguma citação de jogadas que fizeram, sempre comentam de forma muito humilde. Fora a empolgação que eles têm com a nossa equipe, mesmo já tendo jogado em nível mundial. Para nós, são inspirações”, declarou o atleta.
Vai começar
Atualmente, o plantel do HandUFSM é composto por 30 jogadores. Machado evidencia que o grupo, contudo, nunca está fechado: “o projeto de handebol da UFSM adulto masculino é aberto à sociedade. Estamos sempre à procura de novos talentos que possam agregar no time à longo prazo”. De olho no Campeonato Gaúcho, a expectativa é de crescer e, no final da temporada, colher os frutos do desempenho no ano.
Londero garante que a equipe vem treinando bastante, com dedicação e vontade de viver o handebol. Para ele, a “gurizada mais nova” está somando bastante e deve ajudar a dar continuidade ao trabalho realizado em 2023, “um passinho de cada vez”. Os guris da Federal estreiam contra o Recreio da Juventude, em Caxias do Sul, às 15h deste sábado. A primeira fase da competição, com jogos em sextas-feiras, sábados e domingos, acontece até o penúltimo mês de 2024. Santa Maria receberá confrontos em duas rodadas: 28 e 29 de setembro; e 16 e 17 de novembro.
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