FUTEBOL AMERICANO. Visando entrar na história, Soldiers briga por 7º título consecutivo do Gauchão

Por Pedro Pereira

Nesta temporada, o Santa Maria Soldiers busca seguir fazendo história no futebol americano. De olho na conquista do nono troféu de Campeonato Gaúcho e sétimo de forma consecutiva, o “Exército” do Coração do Rio Grande estreia pelo certame neste domingo (7), às 14h, contra o Canoas Bulls, no Estádios dos Eucaliptos – casa oficial da equipe desde o segundo semestre de 2022.

No último fim de semana, o Site conversou com profissionais do departamento médico do clube para entender como é a preparação psicológica e fisioterapêutica no dia a dia da agremiação. Agora, com foco na primeira competição do time em 2024, a reportagem ouviu o head coach Oscar Capuchino, o coordenador geral do elenco de desenvolvimento Fabiano Costa e o histórico wide receiver, que retorna após um período afastado, Douglas Elesbão. Confira abaixo.

Novo cargo, mesma missão

Para 2023, a então direção do Soldiers apostou na contratação de uma comissão técnica inteiramente mexicana – país em que o futebol americano é mais desenvolvido. O grupo, que já contava com o atual comandante na função de treinador de linha ofensiva, era encabeçado por Erick Pérez. Após resultados abaixo do esperado na Conferência Sul da Liga Brasileira e o desalinhamento de ideias com parte do plantel, este último deu adeus ao “Exército” no início de dezembro e Capuchino assumiu o cargo principal.

Com 26 anos de experiência na modalidade, esta não é a primeira vez que o estrangeiro é head coach de um time. Em solo brasileiro, ele conquistou o título regional da extinta Liga Nacional – equivalente à segunda divisão brasileira -, em 2018, pelo Black Hawks, de Gaspar, Santa Catarina. Além disso, antes de chegar em Santa Maria, o treinador liderou a “casamata” gaúcha do Canoas Bulls entre 2019 e 2022.

Para Capuchino, o grande diferencial entre ser o cabeça de uma comissão técnica e apenas um integrante diz respeito à quantidade de jogadores que se tem de gerenciar, que se torna maior. “Porém, tudo é possível tendo um objetivo comum e trabalhando com ordem e respeito”, comentou o comandante. Visando o Gauchão de 2024, o elenco seguiu se preparando por meio de atividades de musculação desde o fim da temporada passada, com apenas uma pausa entre os feriados de fim de ano.

O retorno das práticas em grupo nos gramados aconteceu posteriormente, no mês de fevereiro. Para o veterano head coach, em comparação a 2023, a equipe chega melhor no que diz respeito à aptidão física: “nós estamos mais bem preparados para este primeiro semestre”. Nem mesmo o peso de serem os maiores campeões do torneio deve afetar o desempenho dos santa-marienses pois, segundo o mexicano, “é uma motivação para jogar da melhor forma possível”.

Pensando a longo prazo

Assim como foi dito na apresentação oficial dos planos do Soldiers para 2024, seguir fomentando o elenco de desenvolvimento da agremiação é uma das apostas para a temporada. Capuchino caracteriza a “equipe de base” como crucial para que haja uma natural renovação do time principal. “Quando alguns jogadores ‘peças-chaves’ se aposentarem, já teremos jovens de qualidade prontos”, afirmou o treinador.

Diversos atletas do atual plantel verde-preto são oriundos do esquadrão formativo. Segundo o coordenador geral da divisão, Fabiano Costa, há dois fundamentos para que jovens “subam” de categoria: a necessidade de reposição em uma posição e o porte físico do analisado. Além disso, também são levados em conta aspectos técnicos, sem necessariamente experiência no futebol americano.

O responsável pelo elenco de desenvolvimento, que também defende o Soldiers dentro de campo, explica que, de tempos em tempos, se une a Capuchino e ao coordenador defensivo e histórico “soldado” Maurício Faé para fazer avaliações. “A gente entra em uma discussão, vê o que precisa e vê quem está disponível. Eles perguntam ‘como está tal jogador? Precisamos de alguém de tal forma…’. Eu separo alguns nomes que preenchem o que eles precisam e, então, fazemos os acertos finais”, elucidou Costa.

O coordenador ainda deixa claro que não há cadeiras cativas na equipe principal – ou seja, o indivíduo mais bem preparado de uma função tende a ter o maior tempo de jogo nas partidas. “Sempre estamos colocando o time em primeiro lugar e se, em algum momento, algum atleta, seja ele quem for, não estiver performando de uma maneira condizente com o proposto, ele será colocado como reserva. Resumindo, não existe panela no Soldiers”, relatou. Novas seletivas, para seguir desenvolvendo o grupo, devem ser realizadas ao longo de 2024.

A evolução verde-preta

Pentacampeão gaúcho pelos santa-marienses, como também pilar fundamental do clube do Coração do Rio Grande nas conquistas da Copa RS e da Conferência Sul da Liga Nacional, as duas em 2016, Douglas Elesbão está de volta ao “Exército”. Com 11 temporadas de futebol americano nas costas, o wide receiver de 33 anos está marcado na história do cenário gaúcho da modalidade uma vez que foi o autor do terceiro touchdown do triunfo diante do Juventude FA, no Estádio Beira-Rio, em Porto Alegre, no Gigante Bowl.

Natural de Sobradinho, Rio Grande do Sul, o “recebedor” estava afastado dos gramados desde 2019. Contudo, ele esclarece que seu regresso à equipe de Santa Maria foi um desejo de ambas as partes. Após receber um convite de outra agremiação do Estado, comentou com o jogador Jürgan Rusch, que conversou com o presidente Ricardo Daronch a fim de acertar o retorno de Elesbão. “Como eu sempre joguei pelo Soldiers e tenho uma paixão pelo time, voltei”, declarou o atleta.

A primeira passagem do wide receiver nos Soldados começou no ano em que o verde-preto assumiu a identidade da agremiação, em 2009. De lá para cá, o esquadrão subiu ao topo do pódio do Gauchão em oito oportunidades. Embora ainda não considere que está 100% para entrar em campo, o jogador consegue notar a evolução interna do clube. “Está tudo bem mais estruturado e fluindo bem. Vai ser fácil me ambientar e pegar ritmo”.

“Os treinos são todos filmados para análise e estudo. Também têm reuniões durante a semana. Está bem profissional”, complementou Elesbão. Na visão do veterano, o nível deste Gauchão deve ser mais alto em relação às últimas temporadas, visto que os times estão sabendo se fortalecer. Contudo, o atleta afirma: “o Soldiers não parou no tempo e segue evoluindo para manter a hegemonia”.

Soldiers no Gauchão

Caso o “Exército” de Santa Maria triunfe no Campeonato Gaúcho de 2024, a equipe se iguala ao Coritiba Crocodiles em “hegemonias estaduais”, com sete títulos – segundo a página Rankings do FABR. De 2009 a 2015, os curitibanos não tiveram rivais a altura no Campeonato Paranaense e se sagraram heptacampeões. Os representantes do Coração do Rio Grande, da mesma forma, estão há seis anos sem saber o que é ser eliminado do Estadual.

Na primeira fase, o Soldiers foi alocado no grupo B junto do Canoas Bulls, da Matilha dos Vales, situada em Santa Cruz do Sul, e do Bears FA. Os dois times melhores colocados da chave avançam às semifinais e enfrentam o líder e o vice do grupo A. Confira as datas dos confrontos abaixo.

7 de abril – vs Canoas Bulls, em Santa Maria

27 de abril – vs Bears Futebol Americano (Parobé), fora de casa

19 de maio – vs Matilha dos Vales (Santa Cruz do Sul), em Santa Maria

9 de julho – semifinal, em Santa Maria (caso o Soldiers avance)

A definir – grande final, em Santa Maria ou Porto Alegre (caso o Soldiers avance)

Com o peso da camisa nas costas e as metas em mente, Capuchino conta com a torcida verde-preta para seguir fazendo história no futebol americano do Rio Grande do Sul. “Os nossos apoiadores poderão esperar confrontos muito atrativos. Daremos o nosso melhor para alcançar a vitória jogo a jogo e conquistar o tão sonhado campeonato”, garantiu o head coach.