Por Lucas Senna
A camisa mais pesada do futebol americano gaúcho volta a campo com sede de vitória. O heptacampeão Santa Maria Soldiers volta a disputar a Conferência Sul da Liga BFA disposto a retomar a liderança da região.
A história do campeão do centro do estado do Rio Grande do Sul vem de 2006, quando um grupo de amigos começou a pegar gosto pelo esporte da bola oval. Em decorrência disso, foi em 2007 que o Santa Maria Iron Horses foi fundado, levando esse nome em decorrência a história ferroviária da cidade.
Porém foi em 2009 que através de uma comunidade no Orkut, o futebol americano santa-mariense se reergueu. Integrantes novos reunidos com a antiga equipe se juntaram para a fundação do Santa Maria Soldiers, que outra vez teria um nome que representava algo importante para cidade, desta vez os militares.
Os títulos começaram a vir dois anos depois, quando a equipe do coração do Rio Grande conquistou o primeiro Campeonato Gaúcho de sua história. Outra grande conquista foi o título da conferência sul da Liga Nacional em 2016, quando a equipe já era tricampeã gaúcha.
Com a pandemia da Covid-19, o futebol americano nacional ficou paralisado nos anos de 2020 e 2021, fazendo com que raríssimas equipes conseguissem se manter ativas durante esse período. Na temporada anterior, o Santa Maria Soldiers teve bom desempenho, se sagrando campeão gaúcho invicto e chegando até a final da Conferência Sul, sendo derrotado pelo vice-campeão nacional, Timbó Rex. Já após a pandemia, o Santa Maria Soldiers voltou a ser campeão gaúcho, desta vez superando o Porto Alegre Pumpkins na grande final, conquistando assim seu sétimo título do estadual.
Segundo Douglas Rodrigues, presidente do Santa Maria Soldiers, o Campeonato Gaúcho foi fundamental para a equipe se adaptar ao ritmo de jogo, ressaltando que o jogo é diferente do treino. Além disso, Rodrigues destacou que para os recém-chegados foi importantíssimo, pela adaptação ao jogo e aos tempos da partida.
Dessa forma, o presidente projeta se manter competitivo diante de todos os rivais da região Sul. “Nosso objetivo é estar sempre batendo na porta, chegando até a final de conferência e tentando obviamente passar por ela. Claro, quanto mais constante nós nos mantivermos ao longo dos anos, acho que maiores são as nossas chances de ganhar”.
O primeiro confronto do Santa Maria Soldiers na Liga BFA é contra seu rival estadual, Bulldogs, no dia 26 de junho, no Estádio Presidente Vargas em Santa Maria, às 14h.
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